Ксилит, природный пентозный сахарный спирт с химической формулой C5H12O5, широко используется в пищевой промышленности в качестве заменителя сахара благодаря своей сладости, близкой к сладости сахарозы, и меньшей калорийности. Первоначально его извлекали из бересты, а теперь массово-производят посредством химического синтеза или микробной ферментации. В качестве пищевой добавки ксилит не только придает сладость, но и улучшает текстуру пищевых продуктов, играя особенно важную роль в секторе продуктов питания,-без сахара.
Молекулярная структура ксилита содержит пять гидроксильных групп (-OH), придающих ему уникальные физико-химические свойства. Он легко растворим в воде (приблизительно 160 г/100 мл при 20 градусах) и слабо растворим в этаноле и метаноле. Эта характеристика определяет его растворимость и стабильность в пищевых рецептурах. По сравнению с сахарозой ксилит имеет меньшую гигроскопичность, что эффективно предотвращает комкование пищевых продуктов и продлевает срок их хранения.